Новый адрес страницы:
https://tannarh.wordpress.com/2013/05/26/кормление-чудовищ/

Впервые я увидел ритуал кормления чудовищ у ахавов, и он произвел на меня отталкивающее впечатление. В нем не было никакой звериной жестокости, коей так славятся равнинные племена: ни принесения в жертву детей, ни расчленения пленных, ни даже поедания внутренностей животных — ничего подобного. Ритуал был обычным повседневным действом, в котором принимали участие взрослые члены племени, и это монотонное однообразие перетекающих друг в друга дней придавало его неприглядной внешней стороне объем, открывающий путь в бездну.

Ахавы живут на равнине примерно в десяти пеших переходах от Города Мертвых. В племени насчитывается не более тридцати человек вместе с детьми и стариками. Руководит ими вождь, которого по обычаю ослепляют перед тем, как он займет место своего предшественника. У ахавов лидер считается непогрешимым владыкой мира, поэтому творящееся на земле зло они оправдывают тем, что вождь его не видит и не может ему успешно противостоять.

Мифология племени чрезвычайно примитивна и не отличается особым разнообразием. К ритуалу кормления чудовищ имеет непосредственное отношение главный миф, содержащий представления племени об устройстве вселенной. Согласно ему, Небесный Отец сотворил землю и воду, но земля ему понравилась больше, поэтому он проводил на ней все свое время. Однажды в океане появился гигантский кит, который сожрал всех подводных обитателей и вознамерился проглотить сушу вместе с ее Творцом.

Небесный Отец узнал о намерении кита, вытащил его из воды и закопал в земле. Однако кит не спешил умирать от голода. Он набрал дождевой воды, просочившейся в землю, и пробил отверстие наружу, чтобы дышать. Многажды Небесный Отец заделывал дыру в земле, и всякий раз кит пробивал ее снова. Голодный зверь ворочался в своей темнице, и вся земля содрогалась от его движений. Тогда Творец решил оставить все как есть. Он создал племя ахавов и поселил их рядом с дырой в земле, чтобы они кормили кита и тот не тряс землю.

Мне показалось странным, что племя, живущее вдалеке от моря, строит свою мифологию на чуждом им образе «большой рыбы», и я подумал, что эта легенда была привнесена откуда-то извне, либо предки ахавов обитали раньше на побережье и со временем мигрировали вглубь континента. Впоследствии выяснилось, что обе эти теории были ошибочны. Я спросил слепого вождя, чем они кормят такого огромного зверя, и тот ответил мне, что зло питается злом. На следующий день я отправился вместе с племенем, чтобы посмотреть на ритуал кормления чудовища своими собственными глазами.

Ранним утром ахавы покинули деревню и направились к небольшой яме в земле, находившейся неподалеку. Все взрослые члены племени, включая вождя, встали на колени вокруг круглой воронки и принялись отрыгивать в нее черные сгустки, падающие в бездонную тьму. На обратном пути мое внимание привлек странный шум. Я обернулся и увидел гейзер, бьющий из ямы. Несколько струй воды вознеслись к небу, а потом наступила тишина. Вождь объяснил мне, что чудовище приняло их дары и вскоре уснет до следующего утра.

Дальнейшие расспросы помогли мне понять суть этого странного ритуала. Оказалось, что ахавам каждую ночь снится один и тот же сон, будто они находятся в большом помещении, разделенном на секции невысокими перегородками. У каждого члена племени есть свой небольшой загон, в котором он сидит неподвижно на протяжении восьми часов и производит странные манипуляции со светящимся ящиком, расположенным на уровне глаз. В ящике постоянно возникают разные образы и символы, которыми ахавы управляют с помощью доски с нарисованными на ней буквами и небольшого магического устройства, мигающего красным огоньком. Так они проводят все свои ночи напролет, а утром отрыгивают эти сновидения в яму, чтобы накормить ими чудовище. Во сне на одной из стен помещения изображен кит в синем кольце — он извергает фонтан воды, выходящий сверху за пределы кольца. По легенде его нарисовал Небесный Творец, чтобы ахавы не забывали о своем предназначении.

Иногда во время ритуала края ямы обваливаются и кто-нибудь из членов племени падает вниз. Никто не пытается им помочь, поскольку спускаться в обитель чудовища строго запрещено. Упавший исчезает не только в реальности, но и из сновидений племени. В помещении его загон занимает молодой ахав, достаточно взрослый, чтобы исполнять свои необычные обязанности. Слепой вождь ходит между загонами и контролирует деятельность своих подчиненных. Во сне у него есть глаза, и он может видеть происходящее.

Я прожил у ахавов около недели и каждое утро с нарастающим отвращением наблюдал, как они блюют черной слизью в бездну, разверзшуюся у них под ногами. Когда я уходил, мы с вождем по старой традиции обменялись дарами. Я подарил ему один из дешевых ножей, прикупленных как раз для подобных случаев, а взамен получил старый блокнот с пожелтевшими от времени листами и сломанную авторучку. Мы попрощались, и я пошел своей дорогой. Лишь вечером, отдыхая после долгого перехода у костра, я нашел время повнимательнее рассмотреть подарки вождя и обнаружил на обложки блокнота знакомое мне по описаниям изображение кита в синем круге. Надпись под ним гласила: «PR-агентство «Ахав». Консалтинговые услуги». Точно такой же рисунок, только поменьше, был и на авторучке.

Впоследствии я выяснил, что ритуал кормления чудовищ в той или иной форме присутствует практически у всех равнинных жителей, равно как и миф о заточенном под землей огромном звере, решившим потягаться силами с Творцом. Менялись только названия племен и виды животных, однако суть ритуала оставалась неизменной: люди извергали зловонную жижу своих кошмаров в бездонные ямы и искренне верили, что таким образом они спасают мир от гибели. Мне так и не удалось обнаружить первоисточник этих странных верований, да я и не особо старался найти его, опасаясь, что однажды сам окажусь среди бедолаг, обреченных кормить чудовищ до самой своей смерти.