Новый адрес страницы:
https://vampirocratia.wordpress.com/2017/02/15/городские-оборотни/
 

I. Хозяин ночи

У каждого города есть темная сторона, недоступная взору обывателей, погруженных в собственные сиюминутные заботы и проблемы. Здесь живут преступники и отбросы общества, незамеченные они ходят по улицам, словно волки среди овец, выслеживая свою добычу. В подземных переходах и на привокзальных площадях они бродят без какого-нибудь видимого дела, вытаскивая кошельки у простаков и приторговывая запрещенными удовольствиями, но даже им бывает порой страшно, когда в пустынных переулках или в заброшенных домах они ощущают присутствие хищников более опасных и безжалостных, чем они сами. И выживает лишь тот, кто умеет прятаться.

В каждом городе есть темные окна, где никогда не включают свет. Обитатели этих квартир предпочитают спать днем, а ночью они выходят на охоту, чтобы утолить свою жажду крови и безумный голод, толкающий их на немыслимые преступления. Иногда они просто смотрят на улицу холодным немигающим взглядом, и припозднившиеся прохожие неосознанно ускоряют шаг, чтобы побыстрей добраться до дома, где иллюзия безопасности сохранит их рассудок до следующего прихода тьмы. Некоторым удается спастись, иных находят обескровленными в укромных закоулках рукотворного лабиринта, а многих не находят вовсе. И счастлив тот, кто не слышит голосов мертвых.

В каждом городе есть хищник сильнее всех остальных — истинный царь ночной стороны, перед которым склоняют головы прочие убийцы и насильники. Когда он выходит на охоту, другие спешат побыстрее убраться с его дороги и радуются, если жертвой стали не они, а кто-то другой. Ослушаться его приказа — значит бросить ему вызов, посягнуть на его положение в иерархии тьмы и, скорее всего, погибнуть, потому что хозяин ночи ни с кем не делится властью. Власть у него можно только отнять, но для этого следует быть хотя бы равным ему по силе. И радуется тот, кто слишком слаб, чтобы его сочли достойным противником.

Хозяин ночи может быть человеком или вампиром, но чаще всего он оказывается оборотнем, одним из тех, кто презрел древние обеты и договоры, заключенные с людьми, упивающийся своим могуществом зверь, убивающий скорее по прихоти, нежели из необходимости. Своей показной жестокостью он держит иерархию тьмы в подчинении, питая кровью страх своих подчиненных. Пока он молод и силен, убить его невозможно, но даже состарившись он будет отчаянно сражаться за власть, чтобы погибнуть достойно, и нет для него большего позора, чем изгнание.

Хозяин ночи не ведает страха, он и есть страх, проникающий в сердца других, наполняя их холодом и ужасом. Его сила не в мускулах и не в острых зубах, в его глазах тьма, выжигающая душу всякого, кто осмелится посмотреть на него. С давних времен и до наших дней люди боятся существ, бродящих во мраке вокруг костров и за стенами их жилищ, тех, кто приходит по ночам, чтобы отнять чью-то жизнь, и возвращается вновь, чтобы забрать еще. Древний ужас, с которым нельзя договориться, которого нельзя обмануть или запугать, сама ночь в одном из своих кошмарных воплощений, кровавая ночь с хищным оскалом смерти.

Хозяин ночи не признает ничьей власти. Мир людей со всеми его условностями значит для него не больше, чем дуновения ветра или шелест листвы под весенним дождем. Рабы законов и их хозяева надеются обуздать первобытный хаос с помощью инструкций и постановлений. Они прячутся от бури в бумажном доме и рассказывают друг другу сказки о великих героях, способных защитить их от древних чудовищ. Но время героев давно прошло, безвозвратно кануло в лету. Стражи порядка ходят по улицам, потея от страха. Им хватает мужества лишь на то, чтобы, сбившись в стаю, топтать сапогами подростков на митингах и обирать бесправных торговцев. Для хозяина ночи они такая же пища, как и другие обитатели каменных джунглей. Ему не страшны их угрозы и наказания, и всякого посягнувшего на его право властвовать ждет неминуемая расплата.

II. Темная сторона

На темную сторону города ведет множество разных путей. Туда легко попасть, но трудно выбраться живым. У бездны нет дна, у ночи нет стен, сказанное во тьме не возвращается эхом. Хозяин ночи выходит из дома. Он выглядит как обычный человек, лишь взгляд выдает в нем охотника, а не жертву. Он идет по вечерним улицам, улыбаясь луне, повисшей между домами. Он идет, не таясь, не боясь никого, и пьяные хулиганы, собравшиеся было прицепиться к нему, отступают в темную подворотню, сохранившую им сегодня их жалкие жизни.

Хозяин ночи идет к лесу, если можно назвать лесом жалкий ошметок зелени, застрявший между каменных зубов мегаполиса. У входа в парк целующаяся парочка провожает его тревожным взглядом и спешит покинуть это опасное место. Сегодня лес принадлежит ему, впрочем как и всегда. Он лишь позволяет людям бродить по своим владениям, подобно льву, не обращающему внимания на снующих вокруг мелких зверей, но лишь до тех пор, пока он не проголодается, а сейчас он голоден сильнее обычного. Зов луны манит его вперед — в темную чащу, где никто не сможет узреть великое таинство его преображения.

В тишине.

Раздевшись, он складывает одежду в рюкзак и прячет его между корней старого дерева. Он выходит навстречу лунному свету и закрывает глаза. Ему не нужно смотреть на себя, он знает, что будет дальше, много раз он видел это еще подростком, и теперь процесс трансформации не вызывает у него прежнего любопытства. Он не знает, почему это происходит с ним, значение имеет только сила — власть плоти над мертвой материей и ее удивительная способность обращать жизнь в смерть.

Он смотрит внутрь себя — в бездонный колодец тьмы, где обитают чудовища. Он смотрит без страха, как равный на равных, и разбуженный его взглядом зверь поднимается к свету, обрастая плотью и шерстью. Тайна оборотня не в нем самом, а в преображении мира. Когда человек становится зверем, мир меняется. Он делается тускнее или наоборот ярче, в нем появляются новые запахи, новые тропы возникают там, где люди боятся ходить. Да и сами эти двуногие тоже преображаются: из центра вселенной они перемещаются на ее окраину, не повелители мироздания, а всего лишь ходячие куски мяса, беззащитные, словно детеныши.

Люди, привыкшие глядеть на мир влажными коровьими глазами, не способны понять, что их точка зрения не единственная из возможных и уж тем более не единственная правильная. С детства их приучаются к мысли о том, что вселенная такова, какой они ее ощущают своими несовершенными органами чувств, а все прочие живые существа ущербны по сравнению с человеком. Конечно, зверям доступны некоторые удивительные способности, вроде ультразвука или ночного видения, но все это лишь необязательные дополнения к открытой человеком истинной реальности.

Святая догма человечества состоит в том, что лишь один человек способен познавать мир. На самом деле познание в представлении людей является жалким оправданием дремлющей в них жажды убийства. Анатом расчленяет лягушку на органы, чтобы разобраться в ее внутреннем устройстве, и убивает ее, оправдывая свой поступок научной необходимостью. Физики сталкиваю частицы в адронном коллайдере, разрушая их, и тоже говорят о познании вселенной. Но так человек познает лишь обломки материи и ошметки плоти. Все, что нельзя сломать и разобрать на части, скрыто от людского разума. Само сознание человека остается загадкой, поскольку его невозможно вынуть из черепа и бросить на разделочный стол.

Зверь познает мир иначе. Он встраивается в его структуры, и, словно паук в центре паутины, чуткий к малейшим ее колебаниям, знает обо всем, что происходит вокруг. Дуновения ветра, капли дождя, ночной холод и полуденный зной, предсмертный вой жертвы и теплая кровь на зубах, страх соперника и запах самки, готовой к спариванию – зверь чувствует все на многие километры вокруг, до самого горизонта. Его тело – всего лишь крохотный элемент общей мозаики, по которой можно восстановить общий рисунок вселенной, воплотившейся в одной из своих бесчисленных форм.

Все это здесь, под кожей, в биении сердца, в напряжении мускулов, в радости битвы и в ожидании насыщения. Все это здесь, а вокруг – еще больше. Зверь открывает глаза. Он голоден. Он выходит на охоту в ночь.

III. Царство зверя

Хозяин ночи может ходить, где ему вздумается, не опасаясь людей и их смертоносного оружия. Никто не в силах причинить ему вред до тех пор, пока не осмелится бросить ему вызов в открытом бою. Человек устроен хитрым образом. Когда-то давно люди смотрели на мир открытыми глазами, чтобы не пропустить приближение опасности. Со временем они убедили себя в том, что главной опасностью для них являются другие люди, а древние чудовища — просто детские сказки. Люди разучились чувствовать реальность вокруг себя, предпочитая не замечать все, что не вписывается в узкие рамки их ущербной картины мира. В детстве они прячутся под одеялом, а повзрослев находят себе уютное мировоззрение, где нет места животному страху перед Иными.

Люди не видят хозяина ночи, потому что боятся даже смотреть в его сторону. В мире зверей прямой взгляд означает вызов, поэтому слабый человек неосознанно отводит взгляд в сторону, когда мимо проходит хозяин ночи, ведь он намного сильнее и опаснее любого из людей. Он невидим и абсолютно реален. Он может убить любого, и никто не осмеливается оспорить его право отнимать чужие жизни.

Зверь бродит по лесу, привыкая к своему новому обличию, а затем выходит в город. Его территория простирается от центра до самых окраин, и одной ночи не хватит, чтобы обойти ее всю, да это и не требуется. Зверь знает, где обитают его потенциальные соперники в борьбе за власть. Ему достаточно лишь продемонстрировать силу, чтобы напомнить о своей власти над ними. Пусть боятся, пусть дрожат в страхе, едва завидев его, пусть помнят, что не они здесь главные, и до тех пор, пока он жив, никто не встанет над ним, чтобы диктовать свою волю.

Ночные улицы пусты, лишь у входа в метро стоит коренастый мужчина с ледяным взглядом мертвых глаз. Он один из тех, кому дано право смотреть на хозяина ночи украдкой. Вечерами он ошивается здесь, подыскивая жертву, а затем преследует ее до дома и убивает где-нибудь в темной подворотне, жадно лакая ее кровь. Старый вампир, хитрый и очень опасный. Он жил в этом городе задолго, до прихода нового хозяина. Слишком умный, чтобы бросить вызов зверю, но у него есть соратники, и с этим приходится считаться.

Зверь проходит совсем близко, чувствуя запах страха, исходящий от мужчины. Он даже не смотрит в сторону старого вампира, показывая свое презрение ко всему его роду. Сегодня он сыт, поэтому боится больше обычного. Сытость — мать лени и сестра трусости. Вампир молча отступает в тень за колоннами и отворачивается. Все правильно, так и должно быть. Не стой на пути у хозяина ночи и уцелеешь.

Зверь идет дальше, пересекает улицу и заходит во двор. На бетонном блоке за гаражами, расписанными ругательствами и тайными знаками, сидит мертвец. Он не опасен. Его бог — героин, и зверь брезгует приближаться к нему. В глазах мертвеца пустота, но он видит, как хозяин ночи проходит мимо него. Никаких эмоций, всего лишь кошмарная галлюцинация, порожденная остывающим мозгом.

В одном из окон горит свеча, освещая лицо слепой старухи. Она всегда предчувствует появление зверя и молится всю ночь напролет, хотя ей ничего не угрожает. Зверю кажется, что ее молитвы обращены к нему. Он слышит ее сухой шепот и тихо рычит в ответ. Он знает, что она не боится, и ему это нравится. Старая самка оказалась храбрее многих мужчин, ей уже нечего терять, но и желать ей тоже нечего.

На бульваре зверь останавливается и, встав передними лапами на скамейку, издает глубокий протяжный вой, уносящийся в звездное небо. Хозяин здесь, он полон сил, и ничто не ускользнет от его внимательного взора. Ничто, особенно одинокая девушка, спешащая по бульвару домой. Услышав вой зверя, она замедляет шаг, но потом усилием воли выбрасывает из головы неприятные мысли и направляется вперед, прямо к зверю, пожирающему ее голодным взглядом. Все правильно. Жертва глупа и предпочитает верить страшным историям по телевизору, нежели своим собственным глазам. Зверь отходит от скамейки и ждет, когда она приблизится на расстояние прыжка…

В лесу, у корней старого дерева, хозяин ночи достает из рюкзака полотенца и вытирает засохшую кровь с лица. Поливает из фляги руки, а затем вытирает и их. Одевается и разводит небольшой костер, в которое бросает окровавленное полотенце. Заливает огонь остатками воды и на рассвете идет домой, радуясь удачной охоте. Он не вернется сюда до следующего полнолуния, но он обязательно вернется. Скоро.